Неполное голодание приводит к развитию «болезни недостаточного питания», алиментарному истощению. Алиментарное истощение наступает, когда человек длительное время получает недостаточное количество основных веществ и калорийность диеты оказывается меньше энергетических затрат. Длительность существования организма при неполном голодании зависит от величины между калориями, затрачиваемыми на поддержание жизни и получаемыми с пищей, а также от количества запасных, резервных веществ. Чем меньше дефицит и чем больше запасных веществ, тем длительнее возможно голодание.

При алиментарном истощении появляются характерные субъективные признаки: происходит резкое усиление аппетита, понижается трудоспособность, возникают мышечные боли и «зябкость», учащаются позывы на выделение мочи (полакиурия).

К ранним признакам относятся: похудание, гипотермия с извращением суточных колебаний температуры тела, понижение секреции потовых и сальных желез, запор, медлительность движений. В отдельных случаях потеря веса может составить 50%.

В поздних стадиях: коматозное состояние.

Следует отметить, что у значительного числа лиц, страдающих алиментарным истощением, наблюдаются отеки и асциты, сопровождающиеся полиурией. Co стороны сердечно-сосудистой системы отмечают брадикардию, понижение максимального артериального давления, замедление скорости кровотока, уменьшение жизненной емкости легких, анемия, снижение основного обмена, уменьшение в крови белков, особенно глобулинов, ослабление тонуса всех сфинктеров, атрофия эндокринных желез, снижение иммунитета.

Одним из частых видов неполного голодания является белково-калорийная недостаточность. В случае развития белково-калорийной недостаточности у детей отмечаются задержка роста, общего развития, отеки, анемии, в основе которых лежит нарушение синтеза белка, снижение активности ферментов, витаминов и других продуктов. Более тяжелое течение и более ранняя гибель детей при белково-калорийной недостаточности обусловлены постоянно растущей потребностью организма ребенка в белках.