Количество активных капилляров, т.е. таких, в которых отмечается кровоток, является весьма динамичным показателем. Принято считать, что число активных капилляров определяется деятельностью прекапиллярных сфинктеров, которые управляются по принципу обратной связи тканевыми метаболитами. В условиях покоя мышечный тонус сфинктеров высок, а пропускная способность сравнительно невелика. При этом значительная часть капилляров выключена из кровообращения, т.е. не перфузируется. Функционирующих капилляров вполне достаточно для обеспечения нужд покоящейся ткани. При усиленной работе в клетках накапливаются промежуточные продукты обмена, которые вызывают расширение прекапиллярного сфинктера, в связи с чем кровоток возрастает и включаются закрытые капилляры и синусы. С устранением промежуточных продуктов обмена снова повышается мышечный тонус сфинктеров и снижается число активных капилляров. На количество открытых капилляров весьма существенное влияние оказывает и величина венозного (посткапиллярного) оттока, которая, создавая определенное сопротивление в капиллярах, может лимитировать поступление в них крови из метартериолы. Другими словами, количество активных капилляров определяется также соотношением артериального и венозного давления на уровне устья прекапиллярного сфинктера.

На просвет капилляра влияет также давление с внешней его стороны. Природа этого давления различная: гидродинамическая, гидростатическая, осмотическая.