Перегревание(гипертермия) — временное повышение температуры тела в результате нарушения механизмов терморегуляции и несоответствия процессов теплоотдачи и теплообразования. Оно представляет собой аккумулирование тепла в организме гомойотермного животного и человека за счет недостаточной теплоотдачи с повышением температуры тела более, чем на одно стандартное отклонение от средней видоспецифической нормы для состояния покоя в термонейтральных условиях.

При невозможности отдачи тепла во внешнюю среду (например, в горячей ванне или при непроницаемом для влаги костюме) при температуре среды, близкой к температуре кожной поверхности (около 33—35 ° С), даже в покое возникает прогрессирующий рост теплосодержания в организме и повышение его температуры со всеми ее последствиями.

Мышечная работа, при которой (в зависимости от ее интенсивности) общая теплопродукция может повышаться по сравнению с величиной покоя в 3—5—6 и даже 9 раз, при затруднении теплоотдачи в окружающую среду любого происхождения (неблагоприятные физические условия, недостаточность механизмов теплорегуляции) неизбежно создает предпосылки для перегревания, при прочих равных условиях тем больше, чем тяжелее работа.

Однако гипертермия в результате нарушения телоотдачи может возникнуть и при нормальной теплопродукции, например при повышении температуры окружающей среды.

Злокачественная гипертермия развивается как осложнение после наркоза при явлениях неконтролируемого роста эндогенного теплообразования.

Теплоотдача в физиологических условиях осуществляется за счет теплоизлучения (радиационная телоотдача — 55% от общей величины теплоотдачи), теплопроведения (конвекция — 15%) и испарения пота с поверхности кожи (27%). Кроме того, 3% тепла отдается за счет нагревания выдыхаемого воздуха, мочи и кала.

При повышении температуры окружающей среды возрастает роль потооделения и испарения пота. Таким образом, при высокой температуре окружающей среды любые условия, затрудняющие испарение пота (высокая влажность, неподвижность воздуха, непроницаемая для водяных паров плотная одежда, слишком интенсивное потоотделение, когда выделяющийся пот не успевает испариться с поверхности тела), способствуют перегреванию организма.

При перегревании значительно увеличивается скорость обменных процессов: потребление кислорода на 100%, распад белка, а значит выделение азота с мочой — на 60—100%, возрастают остаточный азот и мочевина крови. Увеличиваются артериальное давление, частота сердца и дыхания.

Степень и скорость перегревания зависят от индивидуальных особенностей организма — легче перегреваются лица, страдающие сердечно-сосудистыми заболеваниями, обменными нарушениями (ожирение), заболеваниями эндокринной системы, сосудисто-вегетативными дистониями, новорожденные и грудные дети. Быстрое повышение температуры тела чаще всего летально.

Перегревание тела до 42 °C и более называется тепловым ударом. Патология развивается на фоне нарушения теплоотдачи (сухая, горячая кожа, понижение потоотделения) в виде общей мышечной и сердечной слабости, потери сознания, бреда, галлюцинаций, сгущения крови, падения артериального давления, урежения дыхания (вплоть до появления его периодических типов). Смерть наступает от паралича дыхательного центра. Действие тепловых солнечных лучей на оболочки мозга и нервную ткань называют солнечным ударом. Он развивается, как правило, на фоне высокой температуры воздуха.