Ожог возникает при местном действии высокой температуры и проявляется в виде местных деструктивных и реактивных изменений, тяжесть которых определяется четырьмя степенями:

I ст. — покраснение кожи (эритема), слабая воспалительная реакция без нарушения целостности кожи;

II ст. — острое экссудативное воспаление кожи, образование пузырей с отслоением эпидермиса;

III ст. — частичный некроз кожи и образование язв;

IV ст. — обугливание тканей, некроз, распространяющийся за пределы кожи.

Было бы неправильно рассматривать ожоги как исключительно местное явление. При них отмечается достаточное количество и общих реакций.

Завершая характеристику ожога, надо дать объяснение хорошо известного в быту феномену охлаждения ожога. Немедленное охлаждение обожженной поверхности сокращает длительность перегревания тканей и препятствует действию теплового фактора на глубжележащие ткани. Охлаждение уменьшает отек, снимает боль, обусловленную быстрым развитием послеожогового набухания. Охлаждение способствует заживлению ран, уменьшает нарушения со стороны внутренних органов и систем. Оптимальная температура воды для охлаждения 20 °С. Хорошие результаты получены при использовании воды в пределах 3—17 °С.