Очень быстрое ритмическое возбуждение предсердий, при котором количество волн возбуждения, возникающих в единицу времени в предсердии, много больше, чем может пропустить атриовентрикулярный узел. В настоящее время существуют два подхода для объяснения этого явления (см. схему).

1. Возникшая волна возбуждения непрерывно следует в мускулатуре предсердий вокруг какого-либо препятствия (например, вокруг устьев верхней и нижней полых вен) с частотой, определяемой лишь скоростью проведения по миокарду и длиной окружности круга. От этою кругового пути возбуждение распространяйся к остальной части предсердия и к атриовентрикулярному узлу (см. рис. Б). При этом предсердия возбуждаются с часто той 150-350 раз в минуту.

2. Мерцание предсердий можно рассматривать как явление, сравнимое с пароксизмальной тахикардией, отличающееся от последней тем, что количество волн возбуждения, возникающих в единицу времени, больше, чем пропускает атриовентрикулярный узел (см. рис. А).

В силу того, что атриовентрикулярный узел не может проводить возбуждения с такой же высокой частотой, с которой они возникают в предсердиях, то проводится либо каждый второй (блок 2:1), либо каждый третий (блок 3:1), либо каждый четвертый (блок 4:1) импульс в зависимости от времени восстановления возбудимости атриовентрикулярного узла.

Функциональное значение мерцания предсердий зависит в основном от частоты сокращения желудочков. Если а триовентрикулярный узел пропускает каждый в горой предсердный импульс (блок 2.1), то частота сокращений желудочков высокая (например, около 150 уд/мин ). У взрослого человека время диастолического наполнения желудочков при этом может значительно сокращаться. Если упорно держится блок 3:1 или 4:1 независимо от уровня автоматической активности, то сердечный ритм становится относительно фиксированным на уровне от 70 до 100 уд/мин в покое, и значительно снижаются резервы сердца при физической нагрузке, поскольку тахикардия не развивается.

На ЭКГ можно обнаружить обычно регулярные сокращения желудочков, но на каждый желудочковый комплекс QRS могут приходиться либо две волны P (блок 2:1), либо три (блок 3:1), либо 4 (блок 4:1). Основная трудность при интерпретации записи связана с тем фактом, что волны P имеют тенденцию наслаиваться на волны Т, в результате часть их может быть просмотрена.