Отличительной особенностью всех приведенных выше нарушений ритма служит одиночный разряд эктопического фокуса или очага, формирующего одиночный импульс. Ho возможно образование разряда, состоящего из трех или четырех эктопических импульсов, который обычно квалифицируется как множественная экстрасистолия. Однако одиночный эктопический фокус может разрядиться длительной серией импульсов и привести к появлению длительной серии экстрасистол, быстро следующих друг за другом, с частотой большей, чем 140 в минуту. Такая длительная активность, продолжающаяся несколько минут или даже дней, называется пароксизмальной тахикардией (пароксизм — приступ, следовательно тахикардия приступообразная). Эктопические фокусы, вызывающие как изолированные одиночные экстрасистолы и пароксизмальную тахикардию, могут развиваться в любом месте сердца. При типичном приступе пароксизмальной тахикардии частота сердечных сокращений резко возрастает до 140—240 уд/мин (обычно примерно до 160 в минуту). При достижении этого высокого уровня ритм сердечных сокращений становится регулярным и на него практически не влияют ни дыхательная активность, ни физическая нагрузка, ни какие-либо другие регулирующие механизмы до тех пор, пока приступ внезапно не прекращается.

Если пароксизмальную тахикардию вызвать у человека, не страдающего заболеванием сердца, то в состоянии покоя обычно минутный объем сердца такой же, как и при нормальном синусовом ритме. Если пароксизмальная тахикардия развивается у больного с заболеванием сердца, минутный объем уменьшается, артериальное давление падает и может возникнуть приступ грудной жабы. Нитроглицерин не эффективен в смысле облегчения болей, поскольку он вызывает дальнейшее снижение уже достаточно низкого артериального давления, тем самым далее подвергает опасности коронарный кровоток. Продолжительная тахикардия может привести к шоку или появлению признаков сердечной недостаточности.

Локализация эктопического очага также может иметь некоторое значение, оказывая влияние на гемодинамические изменения при тахикардии. Так. тахикардия, возникающая в нижней части атриовентрикулярного узла, приводит почти к одновременному сокращению предсердий и желудочков, в результате чего предсердия перестают участвовать в наполнении желудочков. При предсердной тахикардии нормальная последовательность сокращений сохраняется. Пароксизмальную тахикардию, связанную с наличием эктопического очага в предсердии и атриовентрикулярном узле, часто можно прервать усилением им пульсации в блуждающем нерве (например, при давлении на область каротидного синуса — рефлекс Чермака-Геринга, глубоком вдохе и натуживании по типу пробы Вальса львы, вызывании рвоты, давлении на глазные яблоки - рефлекс Ашнера и др.) - усиливается вагальное влияние на сердце, ритм сердца замедляется. Однако эти процедуры, как правило, не влияют на эктопические водители ритма, возникающие в миокарде желудочков.