Влиянию полного или частичного голодания на организм животных и человека в природных условиях и в эксперименте посвящено довольно много исследований. Мы остановимся только на нескольких наиболее практически важных работах.

В конце прошлого века Я.К. Каган, Н. Зееланд, В.А. Манасеин, В.В. Пашутин и другие экспериментально показали, что кратковременные голодания не только не приносят организму животного и человека никакого вреда, но с их помощью можно значительно усилить рост молодых взрослых животных и добиться значительного увеличения веса у взрослых животных, рост и увеличение веса которых совершенно прекратились. В результате огромного количества работ, посвященных этому вопросу, на сегодняшний день можно считать доказанным, что с помощью голодания или длительного недокорма возможно:

1. Сохранить или снизить биологический возраст животного — скорость роста, интенсивность обмена веществ, теплопродукция, способность к воспроизводству, количество нуклеиновых кислот на единицу веса животного и другие показатели характеризуют именно биологический, а не календарный возраст животного. Календарный же и биологический возраст, как правило, не совпадают.

2. Увеличить скорость роста животного, и тем больше относительно контроля, тем больше был вес животного до голодания.

3. Увеличить видовой вес животного, а возможно и размеры (если провести кастрацию до половой зрелости и тем задержать окостенение хрящей).

4. Продлить индивидуальную и видовую жизнь животного.

5. По-видимому, как показывают опыты Маккея и сотрудников, снизить смертность от многих хронических и старческих заболеваний.

6. По-видимому, усилить регенерационные процессы.

7. Применять как лечебное средство при многих заболеваниях людей и животных и как стимулятор общего физиологического состояния. Интересно отметить, что между потерей веса животного при голодании и последующим ростом его существует прямая зависимость. Было установлено, что чем больше потери в весе того или иного органа или всего тела, тем интенсивнее и продолжительнее его последующий рост.

Благотворное действие на животных и людей голоданий и длительных недоеданий вызвано в основном обновлением тканей организма после голодания. Во время голодания происходит распад старых тканей, в процессе которого наряду с прочими продуктами образуются и физиологически активные метаболиты нуклеотидной природы, одни из основных индукторов в образовании новых белковых тел. Основной источник их, видимо, РНК (а возможно, также и ядерная РНК); эти продукты необходимы для последующего синтеза РНК

По-видимому, эти физиологически активные метаболиты распада не обладают видовой специфичностью, но обладают тканевой специфичностью.

В свете приведенных данных следует совершенно по-новому оценить проводимые в целях «омоложения» опыты Броун-Секара с введением вытяжки семенных желез и Штейнаха с перевязкой семявыводящих протоков, а также опыты С. Воронова с пересадкой половых желез. Указанные воздействия, безусловно, задерживали увеличение биологического возраста людей или даже снижали его. Положительный эффект продолжался от нескольких недель (метод Броун-Секара) до трех лет (методика С. Воронова). Действие экстрактов или пересаженных половых желез объясняется, вопреки теоретическим позициям автора, распадом в теле реципиента богатых нуклеиновыми кислотами экстрактов или тканей, что вызывало временный эффект.